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Arranca en Florida el campeonato Grand American

MILKA DUNO DESAFÍA EL ÓVALO DE DAYTONA DURANTE 24 HORAS

La piloto venezolana Milka Duno se encuentra lista para iniciar la temporada automovilística en una de las competencias más duras del calendario internacional, las 24 Horas de Daytona, en los Estados Unidos, carrera que comenzará este sábado 31 de febrero y culminará el domingo 1 de febrero en horas del mediodía.

La volante caraqueña estará al comando de un novedoso prototipo Pontiac Crawford del equipo Spirit of Daytona, que contará con el respaldo de la empresa petrolera Citgo, además de MRW, Cantv, Pdvsa e IND. Duno tendrá como compañeros de equipo al estelar norteamericano Robbie Gordon, el francés Stephane Gregoire y al también americano Doug Goad, quien es el propietario de la formación. La segunda máquina será conducida por las superestrellas de la serie Nascar, Tony Stewart y Dale Earnhardt Jr, junto al británico Andy Wallace.

Será la segunda presentación de Milka Duno en la clásica maratón mecánica de Florida, la cual arriba a su edición número 42. En la temporada 2001 la venezolana se estrenó al comando de un Dodge Viper de la categoría GTS perteneciente a la formación británica dirigida por Hugh Chamberlain, logrando culminar la prueba en el octavo lugar de su división, ello a pesar de sufrir problemas mecánicos durante la madrugada. Además, la ingeniero Duno ha tomado parte en dos ediciones de las míticas 24 Horas de Le Mans, en Francia, durante las ediciones 2001 y 2002.

"Nos sentimos realmente entusiasmados porque sabemos que tenemos posibilidades de pelear por la victoria - comentó Milka - Luego de las prácticas a comienzo de año con Chevrolet del equipo Bell Motorsports, me sentí realmente muy cómoda en estos prototipos y el equipo Spirit of Daytona es uno de los mejores, aparte de tener unos compañeros de enorme calidad como Robbie Gordon, Stephane Gregoire y Doug Goad. Quiero agradecer a mis patrocinantes, MRW, Cantv, Pdvsa, IND, pero especialmente a Citgo que ha respaldado este importante proyecto que nos permitirá buscar nuevos triunfos en la categoría Grand Am".

La máquina que usará Milka Duno será un Pontiac Crawford DP09 capaz de erogar unos 600 caballos de fuerza, potencia similar a la que ella dominó con el prototipo Reynard que empleó en la temporada 2001, en ruta hacia el subcampeonato de pilotos en la división LMP675 del certamen American Le Mans Series. Duno se concentrará este año en las pistas de los Estados Unidos y Canadá, calendario que contempla 12 pruebas válidas en uno de los certámenes de mayor crecimiento y que está orientado hacia las máquinas prototipos con el habitáculo cerrado (cabina donde se ubica el piloto). A partir de la siguiente fecha pautada a fines de febrero en Homestead, Florida, Milka Duno hará pareja con el británico Andy Wallace.

En los primeros días del mes de enero Milka Duno probó en Daytona con un prototipo del equipo Bell Motorsports, escuadra que se anexó el mejor tiempo entre los 54 vehículos que participaron en esos entrenamientos oficiales, sin embargo, para la apertura del torneo Grand Am la caraqueña defenderá la escuadra Spirit of Daytona que dirige Doug Goad. El Daytona International Speedway tiene una longitud de 5696 metros y emplea tres curvas peraltadas del óvalo de alta velocidad donde las máquinas superan los 300 kilómetros por hora, además del circuito interior que posee 6 curvas adicionales.

El norteamericano Robbie Gordon será uno de los compañeros de Milka Duno, piloto que tiene una extensa trayectoria en todo de tipo máquinas, desde los monoplazas de la serie Cart a las camionetas que compiten en los desiertos, hasta el popular campeonato Nascar donde participa regularmente. Por su parte el francés Stephan Gregorie también posee experiencia en la categoría IRL y en las 500 Millas de Indianápolis. 55 máquinas estarán en acción en la edición 42 de la Rolex 24 Horas de Daytona, 17 de ellas en la clase Prototipos (DP), 23 en GT y 15 en SGS. Entre otros protagonistas de renombre sobresale la figura del veterano actor Paul Newman, quien a sus 76 años buscará una nueva victoria en la misma categoría de la venezolana Milka Duno.