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Cinco latinoamericanos buscarán el triunfo en las 24 Horas

MILKA DUNO LA ÚNICA MUJER EN LA CATEGORÍA PROTOTIPOS DAYTONA

Con la participación de más de ciento cincuenta pilotos de veinte países y con la venezolana Milka Duno como uno de los protagonistas, todo está listo en el peraltado circuito de Daytona para que se dé la partida de la edición número 42 de las tradicionales Rolex 24 Horas de Daytona, la prueba de resistencia de mayor duración en los Estados Unidos, la cual marcará el inicio del campeonato Grand American para máquinas prototipos y gran turismo.

Este jueves se cumplieron en el trazado de Florida las sesiones de entrenamiento y clasificación, incluida la obligatoria tanda nocturna, las cuales ordenarán la formación de salida para los 55 equipos inscritos, entre los que se encuentra el Spirit of Daytona, identificado con el número 09 que conducirá Milka Duno, acompañada por los norteamericanos Robby Gordon y Doug Goad además del francés Stephane Gregorie. En la primera sesión de ensayos libres la cuarteta dejó registro de 1'50"646 a un promedio de 180 kilómetros por hora, lo que les otorgó la duodécima posición absoluta.

Milka Duno será también la única mujer presente en la prueba al comando prototipo Pontiac Crawford que llevará los colores de Citgo, MRW, Cantv, IND y Pdvsa, en lo que será su segunda presentación en la clásica prueba de largo aliento que en el pasado tuvo como protagonistas a otros venezolanos como los ahora desaparecidos Ernesto Soto y Francisco Romero, quienes lucharon por el triunfo en su categoría a fines de los setenta y comienzos de los ochenta.

Además de los anfitriones, Estados Unidos, en Daytona se han reunido pilotos de Alemania, Austria, Bélgica, Brasil, Canadá, Dinamarca, Escocia, Francia, Gran Bretaña, Holanda, Italia, México, Mónaco, Nueva Zelandia, Portugal, Puerto Rico, Sudáfrica, Suiza y Venezuela. De la misma manera, se medirán fabricados Porsche, Maserati, Ferrari, Corvette y BMW en la clase GT y SGT, mientras entre los prototipos DP media docena de constructores que emplean motores Porsche, Chevrolet, Ford, BMW y Lexus buscarán la gloria en la exigente maratón de resistencia mecánica que comenzará el sábado 31 de enero a la 1 de la tarde, hora local.

Cuatro de los cinco volantes representantes de América Latina lo harán en la división mayor Daytona Prototipos: los brasileños Christian Fittipaldi y Thomas Erdos, el mexicano Jimmy Morales y la caraqueña Milka Duno mientras el puertorriqueño Manuel Matos saldrá en la clase GT.

El mayor ganador en la historia de las 24 Horas de Daytona, el norteamericano Hurley Haywood también estará en acción (se impuso por primera vez en 1973 y acumula seis éxitos), favoritismo que para la presente edición dividen no menos de una decena de formaciones, como la compuesta por los locales Dale Earnhardt, Tony Stewart y el inglés Andy Wallace en un Chevrolet Crawford similar al que va a usar Milka Duno, mientras el Brumos Porsche de los alemanes Lucas Luhr y Saacha Maasen con el americano David Donahue surge con gran opción así como la formación que integra el azteca Jimmy Morales - quien comenzara su carrera en el motociclismo en los años setenta - que tendrá como compañeros al italiano Max Papis y al americano Scott Pruett, integrantes de la escuadra que dirige Chip Ganassi, trío que comandó los primeros ensayos oficiales con tiempo de 1'48"481.

Entre las personalidades que estarán en Daytona destaca el mejor piloto inglés de la historia, Sir Stirling Moss, quien será el Grand Marshall de la carrera, título honorífico que otorgan anualmente los promotores de la carrera a grandes figuras del deporte a motor. En 1962 Moss triunfó en la clase GT y fue cuarto en la general, apenas dos meses antes del grave accidente que lo apartó definitivamente del automovilismo a la edad de 32 años sin haber logrado la corona de Fórmula Uno, conformándose hasta en cuatro oportunidades con el subcampeonato.