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Finalizó las 24 horas en el puesto 35 al recorrer 401 vueltas

MILKA DUNO CULMINÓ NOVENA ENTRE LOS PROTOTIPOS EN DAYTONA

A pesar de las terribles condiciones meteorológicas y numerosos percances, la piloto venezolana Milka Duno y su equipo Spirit of Daytona lograron recibir la bandera a cuadros en la novena casilla de la clase Prototipos y en el treinta y cinco en la general en la edición número 42 de las 24 Horas de Daytona, primera válida del campeonato Grand Am de automovilismo, dramática carrera disputada este sábado y domingo en el peraltado escenario de Florida, Estados Unidos, que tuvo como inesperado vencedor al equipo Bell Motorsports que contó con el brasileño Christian Fittipaldi como a uno de sus defensores.

La venezolana Milka Duno, junto a los norteamericanos Robby Gordon y Doug Goad, así como del francés Stephan Gregoire, al comando de un Pontiac Crawford, partieron desde el octavo lugar en la formación de salida de 53 máquinas y tras mantenerse entre los diez primeros durante las dos horas iniciales, comenzaron a confrontar contratiempos técnicos, lo cual les hizo retroceder hasta la casilla 27 en la cuarta hora. Sin embargo, lo peor estaba aún por llegar.

Antes de completar el primer octavo de carrera la lluvia se hizo presente y ello provocó toda clase de salidas de pistas y colisiones, y fue precisamente uno de los coequiperos de Duno, el norteamericano Robby Gordon, el que terminó de comprometer todas las opciones de éxito del equipo Spirit of Daytona patrocinado por CITGO, MRW, Cantv, IND y Pdvsa, al estrellar la máquina en una de las chicanas y golpear la pared de concreto, lo cual provocó severos daños al vehículo en la suspensión trasera, reparaciones que llevaron más de dos horas en la zona de pits.

"Han sido las 24 horas más duras de todas las que he corrido - comentó Duno - la lluvia ha caído durante casi toda la carrera, había muchísima agua por todas partes y resultaba muy difícil mantenerse en la pista; lástima los pequeños contratiempos que tuvimos en el carro al principio y que se agravaron con el accidente de Robby Gordon, lo que nos hizo perder demasiadas vueltas, pero son cosas que suceden en las carreras. Sin embargo, el equipo de mecánicos realizó un trabajo maravilloso y luego de superar otros inconvenientes mecánicos, logramos culminar la carrera y además en el noveno lugar entre los prototipos. También ha sido una pena el abandono en las últimas vueltas del otro carro del equipo Citgo, porque ellos se merecían el triunfo más que ninguno, pero con la lluvia cualquier cosa puede suceder. Ahora nos prepararemos para la segunda válida del campeonato que se correrá a fines de mes en Homestead, donde haremos pareja con Andy Wallace".

En los compases finales la lluvia volvió a aparecer y cuando todos daban por seguro ganador a la dupla compuesta por los norteamericanos Tony Stewart y Dale Earnhardt Jr junto al británico Andy Wallace, quienes contaban con tres vueltas de ventaja, a falta de 12 minutos para la finalización de la prueba y con el campeón de la serie Nascar 2002 Tony Stewart al volante, la rotura en la suspensión trasera izquierda provocó la salida de pista para quedar fuera de circulación, lo cual aprovechó el equipo Bell Motorsports y sus pilotos Terry Borcheller, Forest Barber, Andy Pillgrim y Christian Fittipaldi para heredar la vanguardia y completar la ruta con un total de 525 vueltas a la pista de 5696 metros.

En el segundo y tercer puesto arribaron los Porsche de la categoría GT, que asombrosamente cruzaron la meta separados por apenas 7 segundos. En el cuarto lugar absoluto y segundos entre los prototipos arribó la cuarteta Theys, Leinhard, Lammers y Goossens, en un Lexus Doran, con el Chevrolet Crawford de Wallace, Stewart y Earnhardt Jr en el quinto peldaño en la general y terceros en la división prototipos.

Por su parte el Pontiac Crawford del equipo de Milka Duno recorrió 401 giros lo que les valió ubicarse novenos entre los diecisiete prototipos que tomaron parte en la maratónica justa. De las 24 horas de competencia, la lluvia estuvo presente en 20 de ellas e incluso al amanecer del domingo la prueba debió ser detenida por más de 2 horas debido a las peligrosas condiciones de la pista, mientras en la madrugada los pilotos y sus máquinas avanzaron durante 3 horas en régimen de banderas amarillas de precaución que impedía el adelantamiento entre los participantes.

Como aconteció en su debut en las en las 24 horas de Daytona de la temporada 2001, la caraqueña Duno vuelve a recibir la bandera a cuadros (en aquella ocasión clasificándose en el puesto 31 en la general y séptimos en la clase GTS a los mandos un Dodge Viper que también confrontó problemas mecánicos). La siguiente presentación de Milka Duno en el campeonato Grand Am se efectuará del 26 al 28 de febrero en el circuito de Homestead, al sur de Miami.