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Caracas, 11 de febrero del 2004
Para: Redacción de deportes
Ref: Milka Duno habla de la serie Grand-Am
Por: Octavio Estrada/www.prototipos.net

La venezolana aspira ubicarse entre los mejores diez
MILKA DUNO ENFOCADA EN LOS PROTOTIPOS GRAND AM

Luego de competir un año en Europa en la categoría World Series Lights con el equipo italiano Vergani Racing, la piloto venezolana Milka Duno tomó la decisión de volver a las pistas de los Estados Unidos donde comenzó su carrera deportiva en 1999, incorporándose a los prototipos Grand Am, la serie de máquinas deportivas de mayor crecimiento en Norteamérica, selección que no ha podido ser más acertada.

Tras completar su debut el pasado 31 de enero con el equipo Spirit of Daytona en las 24 Horas de Daytona - carrera disputada bajo terribles condiciones meteorológicas con lluvias que se prolongaron durante casi 20 horas - la volante caraqueña y sus compañeros Robby Gordon, Doug Goad y Stephane Gregoire, lograron culminar la prueba en la novena plaza en su categoría y treinta y cinco en la general, si bien una serie de contratiempos mecánicos atentaron contra el buen rendimiento del Chevrolet Crawford.

Con 22 puntos en su casillero que la ubican provisionalmente en el puesto 30 entre 65 participantes en el ranking de la categoría Daytona Prototipos, Milka Duno se prepara para encarar el resto del competitivo calendario de la serie Grand American, el cual contempla 11 fechas más en pistas tan tradicionales como Watkins Glen, Mid Ohio, Mont Trembland o la misma Daytona, además de las modernas estructuras de Homestead, Barber Motorsports o el California Speedway.

"Nuestra meta es culminar entre los diez mejores pilotos del campeonato Grand Am - comenta Milka Duno -  Nos hemos adaptado de inmediato a los prototipos y de verdad no pudo ser mejor elección; compartir junto a tantos pilotos de gran renombre como mi compañero Andy Wallace, Elliot Forbes-Robinson, Hurley Haywood y figuras tan famosas como Tony Stewart, Roby Gordon o Dale Earnhardt Jr. es sencillamente estupendo, profesionales que han tenido palabras muy sinceras de elogio sobre el trabajo que hemos desarrollado. El respaldo de Citgo en este campeonato ha abierto además un nuevo camino porque ellos quieren explotar otros mercados ya que desde siempre estuvieron relacionados con la serie Nascar, promotores que a su vez le han dado un enorme impulso a la serie Grand Am".

A partir de la segunda válida pautada en Homestead, Miami, el venidero 28 de febrero, Milka Duno (representante de Citgo, MRW, Cantv, IND y Pdvsa) tendrá como compañero en la máquina del equipo Boss Motorsport al británico Andy Wallace, quien rozó la gloria en las 24 Horas de Daytona junto a los norteamericanos Tony Stewart y Dale Earnhardt Jr., éxito truncado a menos de 20 minutos del final al romperse la suspensión de su máquina, lo cual los retrasó a la quinta plaza.

Y aunque Milka Duno participará durante toda la temporada 2004 en los prototipos Grand American, no ha descartado su vuelta a los monoplazas, proyecto que podría verla de vuelta a los óvalos norteamericanos en una de las carreras más prestigiosas del mundo.  

GRAND AM CON EL RESPALDO TOTAL DE NASCAR

Creada en la temporada 2000, la serie Grand Am tuvo entonces un tímido arranque, a la sombra de su rival American Le Mans Series (la misma en la que Milka Duno compitió durante el 2001 y 2002) y no fue hasta a fines del 2001 cuando los propietarios del campeonato Nascar - el más popular e importante de los Estados Unidos - entraron a participar de manera directa, otorgándole nuevas perspectivas y un reglamento que abrió la puerta a la incursión de grandes marcas como Ford, Chevrolet, Pontiac o la misma Porsche y BMW. En el calendario 2004, Grand Am compartirá la pista con la todopoderosa Nascar en dos de sus doce rondas, proyección a nivel de difusión y público de enormes dimensiones.

La mejor muestra del crecimiento de Grand Am se observa en la comparación de la edición 2003 de las 24 Horas de Daytona, donde apenas 6 prototipos carenados tomaron la salida, mientras en la versión 42 de la clásica maratón de Florida el número casi se triplicó, con la presencia de 17 máquinas,  incremento asombroso que habla del interés de los constructores. El empleo de chasis donde está prohibido la fibra de carbono, el uso de motores de producción en serie de 6 y 8 cilindros con un desplazamiento de hasta 4500cc que desarrollan potencias superiores a los 600 caballos de fuerza, permiten reducir considerablemente los costos, propuesta deportiva que ha atraído a nuevos equipos como el que maneja Chip Ganassi, campeón de la serie Cart e IRL con pilotos como Jimmy Vasser, Alessandro Zanardi, Juan Pablo Montoya y Scott Dixon.

CALENDARIO 2004 GRAND AM
II (28-2) Homestead (Florida) 250 Millas
III (10-4) Phoenix (Arizona) 250 Millas
IV (23-5) Mont-Tremblant (Canadá) 6 Horas
V (20-6) Watkins Glen (New York) 6 Horas
VI (1-7) Daytona (Florida) 250 Millas
VII (8-8) Mid Ohio (Ohio) 250 Millas
VIII (13-8) Watkins Glen (New York) 200 Millas
IX (12-9) Homestead (Florida) 250 Millas
X (3-10) Virginia (Virginia) 400 Kilómetros
XI (10-10) Barber Motorsports (Alabama) 250 Millas
XII (31-10) Fontana (California) 400 Kilómetros