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MILKA DUNO UNICA MUJER EN LAS 24 HORAS DE LE MANS

Hay ambiente de fiesta en Francia pero no precisamente por el fútbol que embriaga y trasnocha al mundo entero. En el pequeño pueblo de Le Mans - a unas dos horas al sur-oeste de París - se ultiman los preparativos para la septuagésima edición de la prueba automovilística de larga duración más importante del planeta, las 24 Horas de Le Mans, la cual que arrancará este sábado 15 a las cuatro de la tarde y culminará el domingo 16 a la misma hora.

En un lugar donde el respeto a la tradición y a la historia se respiran en cada metro cuadrado, la figura de la venezolana Milka Duno adquiere una posición especial, en su condición de única mujer inscrita entre los 150 corredores que en representación de los cinco continentes tomarán la salida en la maratón de resistencia mecánica. La caraqueña cumplirá así su segunda presentación en la prueba gala luego de debutar el pasado año en la división 675.

Además, Milka Duno será el único piloto latinoamericano y lo hará en la clase superior correspondiente a los prototipos LM 900, al volante de un Panoz con motor Mugen del equipo norteamericano MBD Sportscars Team con el respaldo de las empresas venezolanas MRW, Solera, Cantv y la internacional Artist Direct. Los compañeros de Milka serán el belga Didier de Radigues y el canadiense John Graham, trío de pilotos que dominó la clase LMP675 durante la temporada 2001 del campeonato American Le Mans Series.

A su arribo a Francia procedente de España, Milka Duno fue recibida por miembros de la embajada de Venezuela con sede en París, generoso detalle que tuvo en el ministro Johnny Márquez a un maravilloso anfitrión junto a los demás integrantes de la delegación consular.

"Le Mans es un lugar especial" - comenta la venezolana - "donde la gente tiene una pasión enorme, los fanáticos son increíbles y desde que llegamos nos han demostrado su afecto y cariño, es algo muy bonito y emocionante. Con relación a la carrera el equipo MBD ha realizado un trabajo enorme y tenemos confianza en conseguir lo más importante en esta competencia: confiabilidad. El año pasado abandonamos por el accidente que tuvimos debido a la lluvia, pero ahora llegamos con una estructura mucho más completa, con más experiencia, aunque también esperemos que la suerte nos acompañe. Debo agradecer también las atenciones de los miembros de la Embajada venezolana en París que el lunes nos recibieron estupendamente".

Fábricas como Audi, Cadillac, Bentley, Panoz, MG, General Motors, Chrysler, Porsche y Ferrari parten con la misión de llevarse los máximos honores en sus respectivas categorías, si bien el favoritismo absoluto recae en la firma germana de los cuatro anillos, la cual busca su tercera victoria consecutiva y para ello presenta un temible escuadrón con tres máquinas oficiales.

Este miércoles se desarrollaron los primeros entrenamientos que culminaron a la medianoche y el jueves se cumplirán las segundas y definitivas clasificaciones oficiales. El circuito de Le Mans posee una extensión de 13.680 metros, que discurren en un 90% sobre vías publicas cerradas para la ocasión. La primera edición de las 24 Horas de Le Mans se efectuó en 1923 y Milka Duno es apenas uno de los cinco venezolanos que han tomado la salida alguna de las anteriores 69 ediciones. Previamente lo hicieron Lino Fayén (1959), Ernesto Soto (1978-1979-1980), Francisco Romero (1980) y Johnny Cecotto (1981-1996-1998).

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